Valpas rauha

Valpas rauha (engl. Watchful Peace) kolmannen ajan vuosina 2063–2460 oli rauhallinen kausi, jonka aikana Sauron oli poissa Dol Guldurista.

Viisaat olivat alkaneet huolestua Dol Guldurin mahdin kasvusta (Vuosien kirjan mukaan vuonna 2060 ka.) ja pelätä, että Sauron on ottanut siellä uuden hahmon. Vuonna 2063 Gandalf meni Dol Gulduriin, jolloin Sauron vetäytyi itään ja pysyi piilossa lähes neljänsadan vuoden ajan. Nazgûlit puolestaan pysyivät hiljaa Minas Ithilissä, jonka ne olivat vallanneet vuonna 2002 ka. Vuosien kirja ei kommentoi tarkemmin Sauronin pakoa, mutta tekstistä on olemassa myös laajempi versio, jonka Tolkien vielä vuonna 1954 tarkoitti julkaistavaksi, mutta joka kustantajan mielestä oli liian pitkä ja toisti jo kerrottuja asioita. Tämän aikaisemman version mukaan Gandalf meni Dol Gulduriin vakoilemaan, mutta Sauron (jota kutsutaan tässä nimellä Sorcerer) havaitsi hänet. Koska Sauron ei ollut vielä kovin voimakas ja pelkäsi Viisaita, hän päätti paeta.

Sauron palasi Dol Gulduriin vuonna 2460 ka., Vuosien kirjan mukaan "vahvistunein voimin" (engl. with increased strength, sama ilmaus myös aikaisemmassa versiossa). Ainakin aikaisemmassa versiossa tämä tarkoittanee, että mahdollisten suurempien sotajoukkojen lisäksi myös Sauron itse oli vahvistunut. Pitkä rauhan kausi oli myös saanut Gondorin valppauden herpaantumaan. Esimerkiksi Anduinin varrelle rakennetut linnoitukset "etenkin Matalien länsirannoilla" olivat jääneet "vaille miehitystä ja laiminlyöty"; samoin Mordoria ei ollut pitkään aikaan vartioitu.